A lo largo de su historia River Plate ha visto pasar a gran cantidad de futbolistas entre sus filas, inclusive desde la década de 1930, cuando se impuso el profesionalismo en Argentina. Sus dos primeras grandes figuras fueron Bernabé Ferreyra, comprado en 35.000 pesos a Tigre y Carlos Peucelle, comprado a Sportivo Buenos Aires. Luego llegada la década del 40, el club comenzaría a cosechar títulos y esto vendría acompañado de grandes equipos que contaban con jugadores como Ángel Labruna, Félix Loustau, José Manuel Moreno, Juan Carlos Muñoz y Adolfo Pedernera, creadores de La Máquina. En la década de 1950 el club lograría cinco títulos en seis años con jugadores de la talla de Amadeo Carrizo, Federico Vairo, Néstor Rául Rossi, Eliseo Prado, Enrique Omar Sívori, Walter Gómez, los vigentes Ángel Labruna, Félix Loustau, Roberto Zárate entre otros. La década de 1960 no trajo títulos, pero sí magníficos jugadores y equipos que quedaban en el umbral del título. Varios jugadores pasaron en esos 10 años entre los que se destacaron Ermindo Onega, Luis Artime, Delem, Oscar Más, José Ramos Delgado, José Varacka, Daniel Onega, Luis Cubilla, Roberto Matosas y el retiro de un ícono riverplatense, Amadeo Carrizo, en 1968.
La década de 1970 fueron 10 años fructíferos en cuanto a títulos y jugadores. En 1971 debuta uno de los máximos ídolos del club, Norberto Alonso. Ese mismo año, River vence a Boca Juniors por 3:1 con los jugadores de las inferiores, ya que el plantel profesional se encontraba en huelga. Entre esos futbolistas se encontraban Juan José López, Reinaldo Merlo, Carlos Barisio, Carlos Morete entre otros. En 1975, el club vuelve a lograr un título luego de 17 años y esos jugadores nombrados anteriormente fueron partícipes. A ese equipo se le habían sumado Ubaldo Fillol, Pablo Comelles, Pedro González, Daniel Passarella, Roberto Perfumo y el wing derecho Oscar Más. Para la segunda mitad de esta década llegaron muchos jugadores mas de renombre como Leopoldo Luque, Alejandro Sabella, Oscar Alberto Ortiz o el joven Ramón Ángel Díaz. Para la década de 1980 a los jugadores anteriores se le sumaron Alberto Tarantini, Emilio Commisso, José Luis Pavoni, Mario Kempes, Jorge García, Julio Olarticoechea, Américo Gallego y René Houseman. En 1983 luego de una crisis económica e institucional muchos futbolistas abandonaron el club y fue ahí donde debió acentuarse la cantera del club. Contrata a el arquero Nery Pumpido y al uruguayo Enzo Francescoli en 1984. En 1986 logra ganar el Campeonato Argentino, la Copa Libertadores y la Copa Intercontinental destacándose Oscar Ruggeri, Antonio Alzamendi, Juan Gilberto Funes y Norberto Alonso, entre otros. Para finales de la década surgió Claudio Caniggia. En la década de 1990 llegaría el boom de títulos y de jugadores para la institución, ya que el ex futbolista brasilero Delém se encargaba de observar jugadores en las divisiones inferiores. En esa época descubrió futbolistas que tiempo después saldrian campeones de América en 1996 como Ariel Ortega, Marcelo Gallardo, Hernán Crespo o Matías Almeyda. Otros futbolistas de su descubimiento fueron Santiago Solari, Andrés D'Alessandro, Pablo Aimar, Javier Saviola quienes triunfaron a finales de esa década. Otros futbolistas destacados de esos 10 años fueron: Ángel David Comizzo, Rubén Da Silva, Roberto Ayala, Germán Burgos, Enzo Francescoli (segunda etapa en el club), Sergio Berti, Juan Pablo Sorín, Ramón Ismael Medina Bello, Julio Cruz, Roberto Monserrat, Marcelo Salas, Juan Pablo Ángel y Diego Placente, entre otros.
